一般的に、亡くなった日を命日と呼び、１周忌以降の、故人の亡くなった月日と同じ月日を「祥月命日（しょうつきめいにち）」と呼びます。また、「年忌」「回忌」「年回」ともいいます。

故人が亡くなった翌年の同じ月日のことを祥月命日といい、１周忌法要を行います。この法要では、僧侶にお経を上げてもらい、親戚や故人と関係のあった人たちを招いて行います。

１周忌法要の翌年の満２年目に三回忌法要を行います。そのあとは７年目に七回忌法要、１３年目に十三回忌法要、１７年目に十七回忌法要、２３年目に二十三回忌法要、３３年目に三十三回忌法要、５０年目に五十回忌法要を行います。

その後は５０年ごとに法要を行いますが、一般的には三十三回忌法要で切り上げることが多く、ご先祖様の法要として営まれることが多いようです。